I de antikke græske byer lå gravene langs indfaldsvejene. Her havde førende familier store gravkomplekser med grave, der blev markeret med forskellige slags skulpturer.

En handelsby mellem øst og vest i den syriske ørken

I de første århundreder efter Kristi fødsel var ørkenmetropolen Palmyra et rigt knudepunkt for handlen mellem Orienten og Romerriget.

Palmyra ligger endnu i dag i en frugtbar oase. Byens handel rettede sig især mod Mesopotamien, det nuværende Irak. Herfra var der gode forbindelser til Indien og Det fjerne Østen ad Silkevejen. Man handlede med ædelt træ, halvædelstene, krydderier, farvestoffer, kinesisk silke og arabisk røgelse.

Rige og magtfulde romere anlagde storslåede landsteder på deres godser og ved kysterne. De kejserlige anlæg var naturligvis de mest imponerende. Skulptur af høj kvalitet smykkede disse luksuriøse villae.